Stoke Space стремится к Святому Граалю полностью многоразовой ракеты-носителя

Первая попытка SpaceX запустить свой Starship (сверхтяжелую ракету-носитель компании) закончилась впечатляющим взрывом над Мексиканским заливом в прошлом месяце. В то время как огромное внимание всего мира, которое привлек проект Starship и его недавний испытательный запуск, возможно, сделало Starship синонимом концепции сверхтяжелого корабля в сознании некоторых, небольшой стартап на северо-западе Тихого океана под названием Stoke Space также занимается запуском полностью многоразового использования. автомобиль предназначен для быстрого оборота, но имеет другую конструкцию.

Пока еще неназванная ракета-носитель средней грузоподъемности компании Stoke Space будет иметь многоразовую первую ступень, оснащенную семью двигателями, работающими на сжиженном природном газе и жидком кислороде. Ступень будет способна приземляться обратно на стартовую площадку или в другое место, аналогично тому, как первые ступени Falcon 9 и Falcon Heavy компании SpaceX возвращаются для повторного использования.

Главной инновацией Stoke является многоразовая вторая ступень, работающая на жидком водороде и жидком кислороде. Вместо использования одного двигателя, как это делают многие верхние ступени, ступень будет оснащена 30 двигателями, расположенными по периметру металлического теплозащитного экрана. Он также будет иметь обтекатели полезной нагрузки в форме раскладушки, которые будут открываться для запуска спутников. Однако, в отличие от одноразовых ракет, обтекатели останутся прикрепленными к ракете, а не сбрасываются, чтобы их можно было срабатывать несколько раз.

Космические аппараты, возвращающиеся на Землю, обычно защищаются одним из двух способов. В капсулах «Дракон» компании SpaceX и российских капсулах «Союз» используются абляционные тепловые экраны, которые постепенно сгорают под воздействием тепла при входе в атмосферу. Звездолет и космический челнок НАСА оснащены плитками на основе кремния, которые изолируют аппараты от сильного тепла.

Stoke Space будет использовать теплоту входа в атмосферу в качестве своего актива. Сверххолодное криогенное топливо будет течь через тепловой экран второй ступени и, когда топливо нагревается, оно будет течь через турбину, которая будет приводить в действие насос, который будет поддерживать поток криогенного топлива. Затем вторая ступень приземлится обратно на Землю, используя 30 двигателей и посадочные опоры, чтобы предотвратить падение.

Stoke Space в первую очередь сосредоточилась на разработке и тестировании двигательной установки второй ступени на площадке недалеко от штаб-квартиры компании в Кенте, штат Вашингтон. Следующим шагом компании станет использование автомобиля Hopper для испытания системы в полете. SpaceX использовала аналогичный метод, когда экспериментировала с посадкой первых ступеней Falcon 9.

Генеральный директор Энди Лапса, который ранее проработал более десяти лет в Blue Origin, заявил, что компания планирует совершить первый полет ракеты-носителя в 2025 году.

По данным Crunchbase, Stoke Space привлекла $76,2 млн за счет финансирования и государственных грантов.

НАСА предоставило два гранта на общую сумму 874 900 долларов для финансирования развития технологии Stoke Space. Компания также получила гранты на сумму 1,225 миллиона долларов от Национального научного фонда.

По словам пресс-секретаря, Stoke Space постоянно расширялась с момента своего основания и сейчас в ней работает более 80 сотрудников.

Компания также недавно начала продавать программный инструмент под названием Fusion, который позволяет производителям оборудования отслеживать проектирование, тестирование и интеграцию деталей. Программное обеспечение оптимизирует простые складские операции и организацию деталей.

В марте Космические силы США предоставили компании Stoke Space право использовать исторический космический стартовый комплекс 14 (SLC-14) на станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Именно с SLC-45 Джон Гленн стал первым американцем, вышедшим на орбиту Земли, когда его космический корабль Freedom 7 был запущен в космос ракетой-носителем «Атлас» 20 февраля 1962 года.

«Мы стоим на плечах гигантов. И мы более чем поражены историческим значением LC-14», — сказал Лапса. «Возможность реактивировать этот объект — это глубокая ответственность, которую вся наша команда высоко ценит. Возвращая LC-14 к жизни и перенося его наследие в будущее, мы обязательно сделаем это таким образом, чтобы сохранить свою существующую историю и отдает дань уважения тем, кто был до нас».