Это была команда, которой хотели быть в дикой природе

Существует забитое до смерти клише, что безумие — это делать одно и то же снова и снова и ожидать разных результатов. Это правда? Я не знаю. Посмотрите, сколько раз «Вашингтон Кэпиталз» приходилось отыгрывать мяч, прежде чем выиграть Кубок Стэнли. Иногда это бросок кубиков, и иногда выпадает ваше число, а у других нет.

Заманчиво сказать, что спустя девять лет «Миннесота Уайлд» снова и снова делала одно и то же, ожидая других результатов. В некоторых областях это справедливо. Но в целом это не так. К сожалению, правда сведет вас с ума.

Wild этого года и прошлогодняя версия были радикально разными командами. В прошлом году они могли похвастаться высококлассным составом, известным своей нетипичной для Wild способностью забивать голы группами и в драматической манере. После того, как это не сработало, они удвоились, а может быть, даже утроились, став тем же старым скучным Уайлдом своих первых двух десятилетий.

Оба раза они получили один и тот же результат. Поражение в первом раунде, о чем свидетельствует всего две победы в плей-офф в обоих сезонах.

Это достаточно сводит с ума. Но вот что действительно приведет вас на грань здравомыслия: версия Wild, которую вы видели в этом году, - это именно то, чем Wild, начиная с фронт-офиса, хотят быть. Вот как они хотят играть.

Теперь, хотят ли они проиграть в первом раунде? Конечно, нет. Но они сделали ставку на свою идентичность «твердость прежде всего», и это привело их точно в то же место, куда попадает большинство упорных команд. На каждую команду Minnesota Wild 2003 года приходится 10 команд Grit First, которые заставляют своих противников попотеть в течение двух секунд, прежде чем проснуться и выбить их из плей-офф.

Выкупы Зака ​​Паризе и Райана Сутера служат готовым оправданием того, почему «Уайлд» построили свою команду как вечного аутсайдера. Это ограничивает их гибкость, но не подрывает основную философию архитекторов. Эта команда такая, какая она есть, и она играет так, как задумано.

Преобразование The Wild возвращается к своему первородному греху: отказу относиться к Кевину Фиале как к основной части своей команды. Да, у Фиалы есть контракт, предусматривающий огромную сумму в 7,9 миллиона долларов, которую «Уайлд» наверняка не смог бы уместить под своей кепкой, потому что прошлым летом у него закончился карьерный год.

Однако решение Фиалы не было принято на пустом месте. Фиала был абсолютным подарком, который Билл Герин унаследовал от своего предшественника Пола Фентона. Настоящий звездный талант, который не стоил команде ничего, кроме слегка использованного Микаэля Гранлунда. Его контракт был готов к продлению два лета назад, перед его выдающимся сезоном с 33 голами и 85 очками.

Но Миннесота ничего с ним не сделала, кроме как вынудила его заключить однолетнюю арбитражную сделку, не предлагая ему никаких долгосрочных гарантий. Почему?

Потому что они хотели сэкономить деньги через два года? Нет. Если бы «Уайлд» верили в Фиалу, они бы добились того, чтобы все получилось, точно так же, как элитные команды, такие как «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Вегас Голден Найтс», сохраняют и даже добавляют основных игроков, несмотря на то, что им всегда приходится избегать ограничений потолка зарплат, таких как Гарри Гудини.

Все очень просто: Герен и Дин Эвасон, тренер, который десять лет сходил с ума от Фиалы, не думали, что смогут победить с ним. Возможно, в долгосрочной перспективе это сработает, Брок Фабер определенно выглядит хорошо, а Лиам Огрен остается интересным. Но в краткосрочной перспективе? Это превратило «Уайлд» из команды, отставшей от Капризова на второй удар, в команду, которой придется каждый вечер тренироваться, чтобы оставаться конкурентоспособными, и в то время все это знали.

«Я думаю, здесь все просто: мы просто не самая красивая команда», — сказал Герен The Athletic после медленного старта в октябре. «У нас есть кое-какие навыки – возможно, не такие большие, как у некоторых других команд – поэтому, когда мы не играем жестко, тяжело, физически, когда наш соревновательный уровень не соответствует тому, чем должен быть, мы боремся».

Это похоже на команду, которая действительно могла бы запереть Фиалу, который финишировал позади только будущего члена Зала славы Анзе Копитара из «Лос-Анджелес Кингз» с 72 очками.